O trabalho foi liderado pelo pesquisador Chunlei Guo, da Universidade de Rochester. Os resultados da descoberta estão disponíveis na revista Advanced Functional Materials desde terça-feira (27/1).
Possíveis aplicações dos tubos de metal inafundáveis
Para que os tubos não estejam vulneráveis a afundamentos, os cientistas inseriram micro e nanoporos na superfície deles. A técnica tornou os objetos super-hidrofóbicos, uma característica responsável por repelir água.
Quando está na água, a superfície super-hidrofóbica consegue aprisionar bolhas de ar estáveis no interior dela, fazendo com que o tubo não fique encharcado e, consequentemente, não afunde.
Mecanismos semelhantes acontecem no corpo de animais da natureza, como aranhas-mergulhadoras e formigas-de-fogo.
“É importante destacar que adicionamos uma divisória no meio do tubo para que, mesmo se você o empurrar verticalmente na água, a bolha de ar permaneça presa dentro dele e o tubo mantenha sua capacidade de flutuar”, explica Guo em comunicado.
Em parceria com sua equipe, o pesquisador já havia criado discos super-hidrofóbicos e flutuantes. Mas ao contrário dos tubos, a tecnologia usada nos discos apresentava limitações. Eles podiam afundar caso fossem girados em ângulos extremos. Já a nova criação teve resultados melhores quando testada em condições turbulentas parecidas com as do mar.
“Testamos os tubos em ambientes extremamente hostis durante semanas seguidas e não constatamos nenhuma degradação em sua flutuabilidade. Você pode fazer grandes furos neles e mesmo assim eles ainda flutuam”, afirma o autor principal do estudo.
A expectativa é que a tecnologia possa ser aplicada na fabricação de navios, boias e plataformas flutuantes. Em experimentos feitos em laboratório, os cientistas testaram juntar vários tubos e viram que eles têm potencial para se tornar equipamentos flutuantes capazes de suportar cargas.
