Se você rolou pelo TikTok recentemente, pode ter encontrado alguns vídeos afirmando que altos níveis de cortisol, também conhecido como o “hormônio do estresse”, estão por trás de todos os problemas incômodos que você pode imaginar: fadiga, inchaço, queda de cabelo, visão embaçada, hematomas, tremores nos olhos, tontura, insônia e até inchaço no rosto.
Embora haja uma ponta de verdade em alguns desses sintomas, o quadro geral é um pouco mais complexo, como explica Allison K. Rodgers, endocrinologista e ginecologista do Fertility Centers of Illinois. “O cortisol é um hormônio muito importante. Ele é responsável por regular muitas funções no corpo, incluindo o metabolismo e o armazenamento de energia”, diz a especialista.
Mas o que acontece quando os níveis desse hormônio saem de controle? Veja como o cortisol funciona e como identificar se ele está realmente afetando sua saúde.
O que é o cortisol e como ele afeta o nosso corpo?
Embora o cortisol possa afetar quase todas as partes do seu corpo, a função principal é bastante simples: te acordar e te preparar para o dia. “O cortisol é produzido pelas glândulas suprarrenais, que estão localizadas acima dos rins”, explica Nebojsa Nick Knezevic, professor de anestesiologia e cirurgia na Universidade de Illinois, em Chicago. O hipotálamo no cérebro, que regula o ritmo circadiano (o famoso “relógio biológico”), controla sua liberação. Assim, ao despertar, suas glândulas suprarrenais liberam cortisol, que acelera sua frequência cardíaca e te coloca em movimento, explica.
Os níveis de cortisol atingem o pico entre 6h e 8h da manhã (embora isso varie de pessoa para pessoa e dependa do seu padrão de sono-vigília) e depois diminuem ao longo do dia. Eventualmente, o cortisol atinge seu nível mais baixo à noite — justo quando você está se preparando para dormir. Na manhã seguinte, o ciclo recomeça. Basicamente, o cortisol tem um papel essencial, e seu corpo possui um sistema afinado para garantir que você produza o suficiente.
Claro, esse padrão natural se aplica apenas a dias tranquilos e sem grandes emoções, afirma. “O cortisol é o hormônio de luta ou fuga do nosso corpo. Na história evolutiva, quando nossos ancestrais se deparavam com um leão, eles tinham duas opções: fugir ou lutar”, diz. Ambas as situações fazem com que sua frequência cardíaca, pressão arterial e níveis de açúcar no sangue subam, ajudando a utilizar melhor o cérebro e os músculos para sobreviver. Um pico repentino de cortisol provoca essas mudanças e também reduz temporariamente funções não essenciais, como a digestão, enquanto você lida com o desafio.
Existem outros fatores menos assustadores que podem elevar os níveis de cortisol, diz Joshua Klein, endocrinologista reprodutivo e cofundador da Extend Fertility em Nova York. “O quão recentemente alguém fez exercícios ou comeu pode alterar os níveis de cortisol”, ele explica. “Até a gravidez pode alterar os níveis.” Certos medicamentos também podem causar um aumento. No entanto, Rodgers ressalta que exames de cortisol não são particularmente comuns (a menos que um médico esteja investigando condições hormonais específicas) — então, você pode nem saber se ou quando seus níveis estão acima da média.
Mas e se níveis de cortisol estiverem muito altos?
Esse hormônio varia naturalmente — e isso geralmente é algo normal. Contudo, o cortisol pode permanecer alto por muito tempo em alguns casos. Isso ocorre na síndrome de Cushing, uma condição rara em que o corpo produz muito cortisol por longos períodos, explica a Rodgers. Se você tiver essa condição, pode apresentar ganho de peso inexplicável, rosto arredondado, estrias roxas ou rosadas, pele fina e que se machuca facilmente, acne e, às vezes, um acúmulo de gordura entre os ombros.
No entanto, ela ressalta, é muito provável que a maioria das pessoas nas redes sociais culpando o cortisol por tudo não esteja falando da síndrome de Cushing, já que é uma condição hormonal geralmente causada por um tumor benigno. Rodgers diz que só faria esse teste se tivesse fortes suspeitas de que a condição estivesse presente — por exemplo, se uma pessoa mostrasse a maioria ou todos os sintomas mencionados. (Você também pode ter níveis mais altos de cortisol se estiver tomando muitos corticosteroides, como a prednisona, usada para tratar condições graves como artrite reumatoide ou doença inflamatória intestinal.)
Para todos os outros, não há realmente sintomas específicos de cortisol alto, embora você possa desenvolver problemas associados ao estresse (o que apenas significa que o cortisol está fazendo seu trabalho). Alguém que está constantemente estressado pode ter dificuldade para dormir, diarreia ou prisão de ventre, queda de cabelo ou aumento do apetite. “Esses são geralmente os primeiros sinais e sintomas de que uma pessoa está sob estresse crônico”, observa. E quando você está sob muito estresse por longos períodos, corre um risco maior de desenvolver doenças cardíacas, hipertensão, diabetes tipo 2, artrite e transtornos de ansiedade.
Em vez de se preocupar com quão altos estão os níveis de cortisol, faz mais sentido focar em maneiras de se sentir mais calmo em geral. Claro, reduzir o estresse na vida muitas vezes é mais fácil falar do que fazer, mas existem algumas pequenas coisas que você pode fazer para se sentir melhor no momento:
Exercícios de respiração e mindfulness
Eles não vão eliminar os fatores de estresse, mas podem “enganar” seu corpo a pensar que está em um estado menos tenso. Você pode tentar exercícios de respiração profunda e técnicas de grounding quando realmente precisar de um momento.
Prepare-se para o estresse
Tente ensaiar e preparar melhor seu cérebro para momentos tensos — como respostas pré-preparadas para um parente curioso nas festas de fim de ano ou estratégias para lidar com perguntas difíceis em uma reunião de trabalho.
Faça uma caminhada rápida ao ar livre ou seja criativo
Pesquisas mostram que apenas 10 minutos na natureza podem reduzir o estresse. (Não pode sair? Experimente alongamentos leves antes de dormir para liberar a tensão.) Envolver-se com arte e hobbies também pode ajudar a combater a ansiedade e a depressão.
Procure um profissional
Novamente, muitas das coisas associadas ao estresse (e aos níveis de cortisol que oscilam) estão fora do seu controle. Um terapeuta pode te ajudar com estratégias de enfrentamento personalizadas para suas necessidades.
Algumas pessoas na internet podem retratar o cortisol como algo totalmente controlável, facilmente ajustado com pílulas, alimentos e exercícios — mas não é bem assim. “A questão é mais sobre o gerenciamento da sua saúde mental do que sobre tomar suplementos que supostamente ajudam a reduzir o cortisol”, explica a Dra. Rodgers. Até mesmo reduzir o tempo de uso do celular ou limitar seu tempo nas redes sociais pode ser útil.
Seja qual for o problema ou sintoma frustrante que você esteja enfrentando, ele é 100% real. No entanto, é importante encarar qualquer sugestão, por mais seguidores que uma pessoa tenha, com cautela. “O cortisol não é o vilão”, enfatiza a Rodgers. “Acho que ele recebe uma má reputação porque, em excesso, pode ser prejudicial, mas é algo de que todos realmente precisamos.”