Causa ainda não foi comprovada, mas especialistas apontam para a influência de químicos despejados por seres humanos no ambiente
Um estudo publicado nesta quarta-feira (13) examinou pássaros da Austrália e apontou que 5% de espécies comuns no país podem estar passando por processos de inversão de sexo, quando o DNA do animal aponta para o gênero feminino, mas o corpo exibe órgãos reprodutivos masculinos, por exemplo.
Apesar de não apontarem uma causa para o fenômeno, especialistas deste campo de estudo afirmam que a hipótese mais provável é o efeito de produtos químicos poluentes descartados na natureza, substâncias com poder de afetar o sistema hormonal destes pássaros.
Pesquisadores testaram 480 animais de cinco espécies comuns que morreram após serem internados em hospitais de vida selvagem no sudeste do estado de Queensland. A análise de 24 destes exemplares apontou o processo de reversão de sexo, revela reportagem do jornal The Guardian.
Em um caso, um kookaburra que era geneticamente macho tinha um oviduto (estrutura pela qual os pássaros colocam ovos) com sinais de produção recente, afirmaram os pesquisadores.
Outras aves testadas foram o lorikeet arco-íris, o lorikeet-de-peito-escamoso e a pega-australiana. Os níveis mais baixos de reversão sexual foram de 3%, encontrados em pegas-australianas, e o mais alto foram de 6,3% em pombos-de-crista.
A dra. Clancy Hall, principal autora da pesquisa, da University of the Sunshine Coast, afirmou que a inversão sexual pode afetar o sucesso reprodutivo das espécies, o que gera preocupação especialmente sobre pássaros ameaçados de extinção.
“Isso pode levar a proporções sexuais distorcidas, tamanhos populacionais reduzidos, preferências de parceiros alteradas e até mesmo declínio populacional. A capacidade de identificar inequivocamente o sexo e o status reprodutivo dos indivíduos é crucial em muitos campos de estudo.”
Sabe-se que a reversão sexual ocorre em alguns moluscos, peixes, anfíbios e répteis e pode ocorrer naturalmente ou ser influenciada por substâncias químicas que podem afetar os hormônios de um animal, conhecidas como substâncias químicas desreguladoras endócrinas.
Na avaliação da professora Kate Buchanan, que estuda biologia evolutiva de aves selvagens na Universidade Deakin, mas não participou do estudo, como o sexo padrão das aves era feminino, não era surpreendente que a maioria dos efeitos da inversão sexual ocorresse na direção de fêmea para macho.
“A explicação mais provável para a masculinização é algum estímulo ambiental, provavelmente produtos químicos antropogênicos [manipulados por humanos].”
Para a dra. Clare Holleley, chefe das coleções de vertebrados da agência científica do governo australiano, embora o fenômeno possa ocorrer de forma natural (em lagartos pode ser desencadeada por mudanças de temperatura), é provável que “algo mais esteja acontecendo”.
“Se a determinação sexual for interrompida, algo deve estar se desviando do caminho. A causa mais provável são os desreguladores endócrinos.”